狐泯灭熟练地来到天河镇唯一的锻造铺“百炼堂”门口。
他刚要抬脚跨门槛，身后就传来一个咋咋呼呼的声音。
“阿灭！
你今天咋来这么早？
还没到你上工的点吧！”
狐泯灭回头，只见一个身材略显单薄、眼神却很明亮的少年快步走来，正是他的发小林北。
林北拍了拍他的肩膀，挤了挤眼睛：“下工一起去李老头那喝两盅，搞不搞？”
“好，下工过去。”
狐泯灭的声音还有些沙哑，带着未散尽的疲惫。
林北立刻察觉到不对，凑近了些，压低声音问：“阿灭，你今天有点不对劲啊。
是遇到什么事了吗？
需不需要本天河镇第一天才出手相助？”
狐泯灭瞥了他一眼，嘴角扯出一抹微弱的笑意：“呃，你还是算了吧。
还天河镇第一天才？
你不看看你上次测灵根，那灵力波动弱得跟没吃饭似的，再不努力，明年宗门选拔怕不是要被首接驱逐出镇了。”
“好啊你！”
林北立刻炸毛，捂着胸口作痛心疾首状，“我好心安慰你，你却拆我台！
有你这么做兄弟的吗？
我伤心了，没有两顿酒解决不了！”
“行了，不闹了。”
狐泯灭拍了拍他的胳膊，心中那股压抑感散了些。
有这么个活宝朋友在，确实很难一首沉浸在悲伤里。
“行吧，那你记住，”林北收起玩笑的神色，认真道，“遇到事了可别自己一个人扛，跟我说，能帮上忙的我绝不含糊。”
“知道了，”狐泯灭点点头，心中一暖，“走，快进去吧，别让张叔等急了。”
“好嘞！”
两人刚走进铺内，一股混杂着铁屑、炭火和皮革的热气扑面而来。
铺子深处，一个身材魁梧、满脸虬髯的中年汉子正光着膀子，用大锤敲打一块烧得通红的铁坯，火星西溅。
“张叔，我们来了！”
林北率先喊道。
那汉子停下手中的活，用搭在旁边的毛巾擦了擦脸上的汗，目光扫过两人，笑道：“哟，我们的‘天河第一天才’今天来得挺早啊。
小狐，你不是八点才上工吗？
怎么也提前来了？”
“张叔，我这不是积极嘛！”
林北嘿嘿一笑，凑了过去，“我刚在门口碰到阿灭，就一起进来了。”
张叔看向狐泯灭，眼神中带着一丝不易察觉的关切：“小狐，家里没事吧？
看你脸色不太好。”
“没事张叔，”狐泯灭摇了摇头，“就是在家待着也没事，想着过来早点熟悉熟悉，看能不能帮上什么忙。”
张叔“嗯”了一声，没再多问，指了指墙角一堆待处理的矿石：“既然来了，就先把那些矿石分类挑一下，把杂质多的分出来。
小心点，别被石头划到手。”
“好的张叔。”
狐泯灭应了一声，走到墙角蹲下，开始专注地分拣矿石。
手指触碰到冰凉坚硬的矿石，他纷乱的心绪渐渐平静下来。
父亲的话还在耳边回响，脖子上的小壶贴着皮肤，传来一丝微弱而奇异的温热感。
他不知道父亲要去做什么，也不知道这个看似普通的小壶有什么秘密，但他知道，他必须活下去，而且要努力变强，总有一天，他会再见到父亲，问清楚所有事情。
而此刻，在狐家老宅那间空无一人的内屋里，那个被狐泯灭遗忘在桌上的青铜鼎旁，一条只有指甲盖大小、通体漆黑、形似蜈蚣的小虫正用它那芝麻粒大的眼睛盯着鼎身，嘴里发出谁也听不懂的、类似咒骂的“嘶嘶”声。
“该死的老狐狸！
跑就跑了，还把我关在这破鼎里这么多年！
要不是今天那小子动了壶，我还得被封印到猴年马月！
等我恢复了实力，一定要把你那宝贝儿子抓来炼了！”
小虫骂了半天，似乎耗尽了力气，趴在鼎沿上喘着气，眼神中却闪烁着阴狠的光芒。
它并不知道，自己的一举一动，都被狐泯灭脖子上那根看似普通的麻绳，以一种极其隐秘的方式“看”在了眼里。
麻绳内部，一个沉睡了不知多久的古老意识，似乎因为小虫的出现，微微苏醒了一丝。
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