晨光穿透矿区上空稀薄的大气，碎裂在谢尔·莱特的护目镜上。
他蹲在野狼号运输仓的残骸旁，手里拎着一根带点黑色油污的工具杆，背后呼啸着不知疲倦的风。
他吐了口秽气，望着基地外头破败的滑轨与消瘦的矿工们，没忍住轻声评价：“帝国说我们是边境的宝石，其实只是他们的鞋底。”
一旁，细瘦的凯文·苏从矿井入口探出头，头发粘了灰，神情一如既往地轻快：“谢尔，你要是会造神经元调频仪，也许鞋底能变成帽子——当然，帽子也许会爆炸。”
谢尔乐了。
“帽子爆炸？
你是担心把帝国大脑炸懵了吧。”
凯文一边向他靠近，一边用肘撞撞谢尔：“说得好像你的脑袋一向安全似的。
昨晚你是不是又偷看了主控台的权限？
警报闪了三遍。”
谢尔耸肩，眼中掠过一丝狡黠。
“只看了一点点，差点被人工智能‘工蚁’发现。
我说，矿区AI连背后说话都要录入报告，这日子真有趣。”
“有趣？
你去年还把选矿机的数据传给了自由同盟的广播站。”
凯文露出恶作剧般的笑。
谢尔没否认，只是揉了揉额角。
矿区的生活枯燥、单调，带点小刺激才像活着。
可他总觉得，自己的命运被某些人用代码悄悄锁在了星际网络深处，只等某个时刻被唤醒。
忽然，矿区警报拉响，刺耳的尖叫在所有设备上跳动。
通讯屏幕红光闪烁，矿主的头像弹了出来，脸色跟隔夜的矿渣一样糟：“所有人员立刻集合！
帝国机甲测评团将到场！
无人缺席！”
周遭矿工相互望了望，议论迅速从紧张变为期待——帝国机甲测评团，每年来一次，选拔优秀驾驶员，据说能拿到边境唯一的晋升机会。
谢尔对这套把戏心知肚明。
大多数人，只是官方表演的背景板。
他母亲临逝前说过：“你不是舞台的布景，是自己故事的主角。”
“又要装一次出色工友了。”
凯文低声说。
“还是装得自然点。”
谢尔笑着抛下工具杆。
矿区广场上，人群逐渐汇聚。
帝国调查官踩着冷硬鞋底，带着机甲维护小组威然走来。
谢尔能感受到空气中紧张的电流，还有某种难以言说的敌意。
突击战队副指挥艾玛·洛伊德站在队列侧翼，动作严谨、神色冷静，目光划过每个人。
她在帝国军校队服上的徽章是唯一不变的金色。
“矿工谢尔·莱特。”
艾玛念出他的名字。
台下目光聚集，凯文以拳轻敲他肩膀。
“到！”
谢尔本能地回应，一丝不安在胸口轻晃。
艾玛递过一个微型芯片。
“边境矿区剩余测试员，你将试用本次分配机甲。”
谢尔把芯片握在掌心，有那么瞬间，他觉得它在发烫——就像外婆讲的关于‘命运引擎’的古老传说。
“本场测评由帝国AI系统‘银点’全程监控。”
艾玛宣布，“你会随机获得机甲型号，完成标准采矿与紧急应变操作，评分优异者将首接获得边境机甲驾驶资格。”
希冀和不安混杂在谢尔心头。
他注意到远处站着个陌生老兵，满脸皱纹，神情幽默。
那人朝他竖起大拇指，露出半颗掉色的牙齿。
“是传说中的塔斯·莫利安！
连帝国都请他当评审？”
凯文压低声线。
谢尔嘴角一扬，回敬对方一个夸张的敬礼。
测评开始。
谢尔被带到机甲库，入口处肃穆森然，胜似帝国兵工厂。
他对着眼前的候选机甲呆立几秒——三台巨型机甲闪着银蓝光芒，宛如野兽。
他的眼神落在编号——“X-R8矿工骑士”。
当他将芯片插入控制台，座舱灯光亮起，机甲AI的欢迎提示音从内部响起。
“驾驶员谢尔·莱特未注册。
请开始身份验证。”
谢尔心头微沉：自己连注册资料都没有，还真是标准的‘编外人士’。
但他还是坐了进去，手握操控杆。
屏幕和感应套牢住他的手指，一阵细微的电流钻了皮肤。
机甲AI略带调侃的声音回荡舱内：“检测到非标准基因链——家族异常代号。
后台己申请特殊权限。”
谢尔一愣，左手顿在操作杆上。
“你说什么？”
AI没有再解释，而是自动启动了整个机甲系统。
“临时驾驶员激活。
机械骨架适配完成。”
舱外，艾玛站在远处静静观察。
她记得自己的第一次模拟操控，如兵校日夜不眠的那些时刻。
相比之下，这个边境少年的神情更像是在玩闹。
但他的基因信息，让她眉头微蹙——她手里的面板弹出警告讯息：目标系莱特家族，一级关注。
“莱特家族？”
她低语，眼中复杂情绪流转。
机甲在谢尔手下缓缓启动，金属关节发出咔喀音。
近处的矿工和参评官们都静了下来。
曾经笑话他只会弄矿渣的同伴，此刻憋住了每一声调侃。
凯文在人群后面，两手交叠，眼中全是鼓励。
操作台光屏骤然闪烁，谢尔的视线被一行未知代码吸引——那是父亲生前留下的家族标记。
他不由自主地输入了一组陌生参数，机甲的动作突然加速。
“确认身份——莱特家族血统认证。
紧急模式开放。
授权采矿指令优化。”
整个矿区一片哗然，技术官们面面相觑。
塔斯·莫利安嘴角微翘，用手肘撞了撞身旁的参官。
“看看，这小子好像不仅仅是个矿工。”
谢尔开始执行测评命令。
机甲以令人意外的手法进行深层岩层取样，动作凌厉精准，远胜其他参评工人。
边境的风，将矿区的碎石卷成螺旋，仿佛也在为谢尔伴舞。
周围观摩屏幕上不断飘出技术报告与分数，工程师们彼此揉眼。
艾玛重新打开面板，指令安全系统加密：“将莱特家族数据提送中央核心。”
她不愿流露出太多情感，只在心底默念：这个少年，带来的也许是麻烦，或许是答案。
最后一项紧急应变测试，模拟矿井塌方。
谢尔果断切换增压模式，操控机甲支撑住损坏通道，为被困工人赢得救援时间。
队列里掌声爆发，凯文高高喊道，“谢尔，你这技术，帝国总算有点看头了！”
测评结束。
谢尔脱下头盔，额头泛起微汗，嘴角挂着狡黠笑意。
在他看来，不过又是一次寻常的边境作业，只是这次，命运好像用了一种不同的算法。
艾玛走近他，递上一份临时录用文件，眼神深不可测：“边境矿区，谢尔·莱特，机甲驾驶员资格试用。
明天进驻突击战队，接受全新调令。”
谢尔愣了愣，凯文帮他理了理沾了铁屑的衬衫，“起码今天不用下矿了。”
塔斯·莫利安缓缓走来，拍拍谢尔肩膀，笑道：“见过太多星河的少年，可你，真像一颗叫醒宇宙的铃铛。”
矿区日光渐渐落在机甲钢躯上，一场普通生活，被意外点燃。
所有目光聚焦于谢尔，每个人都在猜测这个边境少年，究竟能否驾驭新的命运。
谢尔把文件紧紧攥在手里，心跳和铁轨上的震动交织。
他望向广阔星空，苍穹深处似乎也在回应少年心底的勇敢。
机甲在夕光下折射出冷静而充满希望的金属光辉。
他没有多说什么，却用坚定的步伐走下台阶，因为他的故事，己然悄然改变。
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