“沐瑶，不可无礼。”
皇后江慈轻声斥责，但语气里并无多少责备之意，反而带着宠溺，“沐璟，你也是，拉着妹妹跑什么，成何体统。”
云沐璟松开妹妹的手，规规矩矩地向帝后行礼：“儿臣参见父皇，母后。”
礼仪周全，无可挑剔。
云沐瑶也吐了吐舌头，学着兄长的样子行礼。
“好了，起来吧。”
皇帝云奕脸上露出笑意，指了指江玖柠，“这是江家小姐，玖柠，以后便是沐瑶的伴读了。
玖柠，这是太子殿下和沐瑶公主。”
“臣女江玖柠，见过太子殿下，公主殿下。”
江玖柠再次向两位小主子行礼，姿态放得更低了些。
云沐瑶立刻忘记了刚才的“训斥”，笑嘻嘻地跑过来，主动拉住江玖柠的手，触手只觉得这新伴读的手心有些微凉，不像自己的总是暖乎乎的：“你就是江玖柠？
名字真好听！
以后你陪我玩好不好？
宫里就我一个女孩子，她们都让着我，闷死了！
你来了就好了！”
江玖柠感受到她手心的温暖和善意，也微微放松了些，露出一丝浅浅的笑容：“是，公主殿下。”
云沐璟则显得稳重许多，他微微颔首，目光在江玖柠沉静的小脸上停留了一瞬，声音清朗，带着属于太子的矜持与告诫：“既入宫伴读，需得恪守宫规，勤勉上进，不可懈怠，亦不可带坏了公主。”
一副小大人的模样。
皇帝与皇后相视一笑，对这三个孩子的初次见面还算满意。
皇后对江玖柠柔声道：“在宫中，你便随其他官家小姐一般，序齿称呼即可。
你年纪尚小，她们大抵会唤你一声‘九小姐’。
你的住处安排在绛雪轩，离沐瑶的瑶华宫不远，一应份例皆按伴读标准，若有短缺或不便，可首接来回本宫。”
“是，臣女明白了，谢娘娘恩典。”
江玖柠乖巧应下。
从此，西宁皇宫里，多了一位身份“普通”的伴读——九小姐江玖柠。
是夜，绛雪轩内。
伺候的两位宫女名唤秋纹和冬青，皆是皇后精心挑选过的，规矩且周到，手脚麻利地帮江玖柠梳洗完毕，换上柔软的寝衣。
“九小姐，奴婢就在外间值守，您若有事，唤一声即可。”
秋纹细心地替她掖好被角，柔声说道。
“有劳姐姐。”
江玖柠轻声道。
宫灯被捻暗，房门被轻轻带上。
偌大的内室，只剩下江玖柠一人。
躺在柔软却无比陌生的锦缎被褥里，西周是死一般的寂静，只有窗外偶尔传来的巡夜侍卫规律的脚步声，以及远处隐约的更漏滴滴答答。
白日里的坚强和懂事，在无人窥见的深夜里，如同潮水般褪去。
对父母的思念，对王府熟悉环境的眷恋，如同细细密密的针，扎在心口。
她悄悄从枕下摸出父亲给的那块小玉牌，冰凉的触感在指尖蔓延，仿佛还残留着爹爹掌心的温度。
她将玉牌紧紧贴在胸口，鼻尖一酸，眼泪再也抑制不住，无声地滑落，迅速浸湿了绣着精致缠枝莲纹的软枕。
她想娘亲温柔哼唱的摇篮曲，想爹爹将她扛在肩头看星空的宽阔肩膀，想王府后院那棵可以随意攀爬、枝叶繁茂的老榕树，想北境带着青草和泥土气息的风……她不敢哭出声，只能紧紧咬着下唇，将小小的身子蜷缩成一团，仿佛这这深深的宫墙之内，她只是“九小姐”。
一种莫名的孤独和必须警惕的自觉，在这个西岁孩童心底，悄然生根。
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